Introduction à la collection de pièces de monnaie commémoratives des Jeux olympiques

Des millions de passionnés aux quatre coins du monde collectionnent des pièces de monnaie. Pourquoi collectionner des pièces de monnaie plutôt qu’autre chose, direz-vous? Lors de périodes de tension et de difficultés internationales, les pièces de monnaie faites d’argent et d’or représentaient une sorte de police d’assurance, et les métaux précieux constituaient un refuge sûr lorsque l’inflation était galopante et que les devises perdaient de leur valeur. Les pièces faites d’or et d’argent étaient considérées comme de l’argent comptant. Et si les pièces de monnaie étaient rares et très recherchées, elles prenaient encore plus de valeur lorsqu’elles suscitaient l’intérêt des collectionneurs.

Si vous êtes un collectionneur, les pièces de monnaie peuvent représenter une option intéressante. Pour commencer, vous devez rechercher un certain nombre de choses précises. Habituellement, un événement important est commémoré et le collectionneur doit se souvenir de quel événement il s’agit et peut-être rechercher les circonstances qui ont mené à l’événement en question. Le collectionneur doit rechercher des articles rares et uniques qui ont le plus de chance de prendre de la valeur. De plus, en partageant le même intérêt avec d’autres collectionneurs, cela vous aidera à trouver plus facilement des articles qui pourraient manquer à votre collection.

Les pièces de monnaies olympiques possèdent toutes ces caractéristiques – et plus encore! Voici quelques informations sur leurs origines et leur signification.

La frappe et l’utilisation de pièces de monnaie datent de plusieurs milliers d’année, par contre leur production était bien différente à l’époque. Il y a longtemps, lorsque des individus ont commencé à produire des pièces de monnaie, la valeur de celles-ci était déterminée par leur contenu en métaux précieux. En d’autres mots, les riches produisait une pièce en argent dont la valeur intrinsèque était équivalente à son pouvoir d’achat. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. La monnaie légale produite par les autorités émettrices officielles, généralement les gouvernements, n’ont que peu de valeur intrinsèque.

Ce qui nous amène à l’histoire olympique et à la première pièce de monnaie olympique connue. En 525 av. J-C. à Élis en Grèce, (là ou l’ancienne cité d’Olympie était située), une pièce de monnaie en argent a été frappée pour commémorer la victoire d’un athlète sur le site sacré d’Olympie. Une des faces de cette pièce de monnaie représentait un aigle en vol, oiseau consacré à Zeus, agrippant un serpent. Sur l’autre face, on y voyait une Niké ailée, la déesse de la victoire et messagère de Zeus, descendant du ciel et tenant dans sa main droite la couronne du vainqueur olympique – la récompense accordée aux gagnants et l’honneur le plus prestigieux qui représentait la récompense ultime à laquelle chaque grec pouvait aspirer.

 

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Cette initiative d’hommage à un champion olympique est devenue une tradition qui s’est poursuivie jusqu’à la disparition des Jeux de l’antiquité en l’an 393 de notre ère.

En 1894, un groupe de visionnaires menés par le baron Pierre de Coubertin a formé une organisation appelée le Comité International Olympique dont l’objectif était la rénovation des Jeux olympiques. Ce groupe a réussi à organiser les premiers Jeux olympiques de l’ère moderne qui se sont tenus à Athènes en 1896 et qui ont été suivis par l’organisation des jeux tous les quatre ans.

La tradition de produire des pièces de monnaie olympiques a été reprise lorsque l’organisation des Jeux Olympiques de 1940 a été accordée à la ville d’Helsinki. Les finlandais voulaient être les premiers à réintroduire la tradition des pièces de monnaie olympiques. Par la force des choses, la deuxième guerre mondiale a malheureusement entraîné l’annulation des Jeux Olympiques de 1940 et 1944 ainsi que la production des pièces de monnaie olympiques. Les finlandais, dissimulant bien leur jeu, ont attendu qu’une nouvelle opportunité se présente avant de produire des pièces de monnaie olympiques. Ils n’ont pas eu à attendre bien longtemps puisque tout de suite après les Jeux olympiques de Londres, c’est à dire les premiers à être organisés après la deuxième guerre mondiale, Helsinki a été désignée pour organiser les jeux de 1952.

La Finlande a modifié son plan d’origine et a émis une pièce d’argent de 500 Markkaa en 1951, suivie par une deuxième pièce portant le même design en 1952. Ces pièces de monnaie ont été mises en circulation afin d’être utilisées lors de transaction courante et produites en fonction de leur valeur nominale. De nos jours, ces pièces sont devenues rares et suscitent un grand intérêt de la part des collectionneurs.

 

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Trois Jeux olympiques passèrent avant que la monnaie olympique soit de nouveau produite, cette fois par deux pays différents, l’Autriche, à l’occasion des Jeux d’hiver d’Innsbruck en 1964 et le Japon, pour les Jeux Olympiques d’été de 1964 à Tokyo. L’Autriche a présenté un nouveau concept qui a été adopté depuis par plusieurs pays ces dernières années, mais cela est une toute autre histoire.

–Bob Huot

Bob a été directement impliqué avec les programmes de monnaies olympiques depuis 1976 à titre de vice-président de la Monnaie Royale Canadienne et directeur des programmes de monnaie du CIO et il est encore actif aujourd’hui en tant que conseiller auprès du CIO pour le secteur des monnaies olympiques.